Questa sera il Napoli giocherà la prima amichevole ufficiale della stagione allo stadio S.Paolo. Dinanzi al proprio pubblico la squadra di mister Benitez affronta la compagine greca del Paok Salonicco, che ha chiuso la scorso campionato classificandosi al secondo posto dietro l’Olimpiakos e perdendo per un soffio la possibilità di disputare la prossima Champions League, a vantaggio dei cugini più blasonati del Panatinaikos. Qualcuno ricorderà un precedente fortunato fra la squadra greca e gli azzurri. Era la stagione 1988-89 e il Napoli di Maradona affrontava il Paok nei 32esimi di Coppa Uefa. Quel Napoli vincerà poi il trofeo, battendo in finale i tedeschi dello Stoccarda. Fondata nel 1926 ad opera di un gruppo di rifugiati greci provenienti da Istanbul, il Paok è attualmente la squadra più nota della Grecia settentrionale. Il presidente in carica dal 2012 è una vecchia conoscenza del calcio italiano. Si tratta di Zizis Vryzas, ex attaccante di Perugia, Torino e Fiorentina, che è subentrato ai vertici della società a Theodoros Zagorakis, figura storica del calcio greco, che è stato presidente dal 2007, ma soprattutto l’artefice della salvezza della squadra travolta dai debiti e prossima al fallimento. Nella propria storia i bianconeri hanno vinto due campionati greci. Il primo risale alla stagione 1975-76, il secondo a quella 1984-85. L’ultimo successo del club è invece del 2003, anno della vittoria della coppa di Grecia. La società ha deciso di puntare per il prossimo campionato su un nuovo tecnico. Si tratta di Angelos Anastiasidis, 61enne greco, che predilige giocare col 4-2-3-1, proprio come Benitez. In realtà si tratta di un ritorno perchè Anastiasidis ha già allenato la squadra in altre due occasione. La prima nella stagione 97-98, la seconda dal 2001 al 2004. Fra l’altro sulla stessa panchina ha seduto per qualche mese anche uno degli allenatori di casa nostra. Mario Beretta è stato tecnico del Paok per soli 38 giorni nell’estate del 2010, prima di essere esonerato senza nessuna partita all’attivo. La rosa è di tutto rispetto e si è rinforzata in vista della prossima Europa League con l’arrivo in prestito della giovane ala destra El Zahr, proveniente dal Liverpool, e dell’esperto terzino destro Etto, di proprietà della Dinamo Zagabria. I pezzi pregiati di squadra sono il portiere Itanje, nazionale ghanese, cresciuto nel Lens e acquistato poi dal Liverpool nella stagione 2007-08 con Benitez in panchina, il terzino sinistro Rat, 33 anni e 95 presenze con la nazionale rumena, il mediano Maduro, nazionale olandese ed ex di Ajax e Valencia ed infine il bomber Salpingidis, nazionale greco, 300 presenze e 120 reti con la maglia del Paok. Piccola curiosità: anche i greci hanno il loro folletto belga. Si chiama Marteen Martens, con la a, e proprio come il nostro Mertens, con la e, gioca da ala sinistra. Il nostro però sembra essere un tantinello più forte. A volte basta una vocale.
