La società scozzese tradizionale era organizzata in clan. La parola clan deriva infatti dal gaelico scozzese clann, "bambino", che sottolinea il senso di legame familiare. I clan sono registrati presso il Lord Lyon, King of Arms, che agisce come un'autorità in questioni di araldica e di stemmi.
I clan si identificano sulla base di aree geografiche originariamente controllate da un chief (capo) e caratterizzate dalla presenza di un antico castello o maniero.
Le origini dei clan non sono esclusivamente celtiche. I clan di origine normanna sono chiamati scoto-normanni.
All'interno dei clan erano poi presenti , alcune figure responsabili del destino dei singoli clan
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