Nel 1864, il diciannovenne Ludwig Wittelsbach, sale sul trono di Baviera. Vorrebbe diffondere nel suo regno l'amore per l'arte e fa chiamare Richard Wagner alla sua corte ma questi è un personaggio ambiguo e pieno di debiti e non è gradito ai ministri. La Baviera entra nella guerra austro-prussiana, Ludwig si oppone e abbandona la capitale, i consiglieri più fidati gli dimostrano incomprensione e agiscono ambiguamente contro di lui. La guerra è persa e costringe la Baviera a diventare sottoposta al controllo della Prussia.Opera monumentale sull'epopea del giovane regnante Ludwig di Baviera, sensibile magnate vittima degli interessi di potere e della sua stessa debolezza.
Il protagonista rappresenta l'antitesi tra sensibilità e interesse, è tratto in una estenuante ricerca della perfezione artistica, una tentata trasfigurazione dello squallore della vita di corte che lo condurrà alla decadenza dello spirito e del corpo.
Il film poggia su un impianto visivo barocco, sfarzoso e immaginifico. Dura quasi quattro ore, nu poco 'e pacienza.
****1/2