Nella lussuosa prima classe del treno Pechino-Shanghai, in una Cina sconvolta dalla guerra civile, prendono posto vari viaggiatori all’apparenza rispettabili, e due prostitute d'alto bordo, Hui Fei (Anna May Wong) e Shanghai Lily (Marlene Dietrich). L'ufficiale inglese Donald Harvey (Clive Brook) riconosce in Lily una donna che ha amato alcuni anni prima e che ama ancora, Magdalen. Lungo il viaggio, il treno viene preso d'assalto e sequestrato dai rivoluzionari...Terzo film del sodalizio von Sternberg-Dietrich. L'attrice tedesca si culla nel suo stesso mito, quello della femme fatale, finendo per parodizzare se stessa. Troppo fedele allo stereotipo della donna dannata e sciupauomini, non riesce a conferire profondità psicologica al suo personaggio. Gli ostacoli sul cammino dei due amanti sono frapposti da essi stessi in maniera pretestuosa, giusto per lasciare irrisolto il loro rapporto fino all'ultima inquadratura. Nonostante la breve durata si avvertono diversi tempi morti (l'inutile tentativo di caratterizzazione degli altri passeggeri in particolare).
Voto: **
